感恩節是西方的傳統節日，也是美國人合家歡聚的節日，美國人提起感恩節總是備感親切。感恩節是美國國定假日中最地道、最美國式的節日，它和早期美國歷史最為密切相關。
感恩節的由來要一直追溯到美國歷史的發端。 1620年著名的“五月花”號船滿載不堪忍受英國國內宗教迫害的清教徒102人到達美洲。 1620年和1621年之交的冬天，他們遇到了難以想像的困難，處在飢寒交迫中。這時心地善良的印第安人給移民送來了生活必需品，還特地派人教他們怎樣狩獵、捕魚和種植玉米、南瓜。在印第安人的幫助下，移民們終於獲得了豐收，在歡慶豐收的日子，按照宗教傳統習俗，移民規定了感謝上帝的日子，並決定為感謝印第安人的真誠幫助，邀請他們一同慶祝節日。
1789年，美國第一任總統華盛頓正式規定，11月26日為第一個全國統一慶祝的感恩節。但是，在相當長一段時間裡，各州都視自己的情況規定節日日期。直到1863年，林肯總統再次宣布感恩節為全國性節日。
每逢感恩節這一天，美國舉國上下熱鬧非常，人們按照習俗前往教堂做感恩祈禱，城鄉市鎮到處舉行化裝遊行、戲劇表演和體育比賽等，學校和商店也都按規定放假體息。孩子們還模仿當年印第安人的模樣穿上離奇古怪的服裝，畫上臉譜或戴上面具到街上唱歌、吹喇叭。散居在他鄉外地的家人也會回家過節，一家人團團圍坐在一起，大嚼美味火雞。好客的美國人也忘不掉這一天邀請好友、單身漢或遠離家鄉的入共度佳節。
從18世紀起，美國就開始出現一種給貧窮人家送一籃子食物的風俗。當時有一群年輕婦女想在一年中選一天專門做善事，認為選定感恩節是最恰當不過的。所以感恩節一到，她們就裝上滿清一籃食物親自送到窮人家。這件事遠近傳聞，不久就有許多人學著她們的樣子做起來。
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